Kumiveneistä ja RIB-veneistä puhuttaessa Zodiac on todellista vakiokalustoa. Sen kerrotaankin olevan maailman suurin kumiveneiden valmistaja ja se mielellään ottaa myös kunnian niiden keksimisestä.
Ranskalaisfirma on ollut välillä talousvaikeuksissa ja omistuspohja on vaihtunut viimeksi muutama vuosi sitten. Silti itse veneet tuntuvat ottaneen tuollaiset taloustyrskyt vastaan hienosti, eivätkä ole vaikuttaneet haasteellisessa tilanteessa tehdyiltä.
Nykyään Zodiac Nautic -firma tekee vapaa-ajan ja kevyemmän ammattikäytön veneet. Zodiac Milpro -firma taas tekee nimensä mukaisesti sotilaskäytön ja erittäin raskaan ammattikäytön veneitä.
Zodiac Nauticin mallisto on huippulaaja, kaksimetrisistä pikkukumiveneistä lähes 9-metrisiin RIB-veneisiin. (RIB:hän tulee sanoista Rigid Inflatable Boat, eli kyseessä on siis kovapohjainen ja sivuista ilmatäytteinen vene.) Nyt malliston keskisuuren pään järeämmät kaverit ovat uudistuneet. PRO-sarjassa on uudet mallit 5.5, 6.5 ja 7.
Näissä PRO-sarjan veneissä on hyvin laajat varustelumahdollisuudet esimerkiksi kalastus-, sukellus- tai pelastuskäyttöön. Ajamamme 5.5 ei ollut sen kummemmin mihinkään näistä, vaan lähinnä perusvene vaihtelevaan huvi- ja työkäyttöön. Tälle pohjalle voi kuitenkin miettiä sopivaa ratkaisua myös omaan erikoiskäyttöönsä.
Käyttöä pelkäämätöntä käytännöllisyyttä
Ensikosketus tuntuu vakuuttavalta. PRO-Zodiac on kunnolla käyttöön tehdyn oloinen. Veneen osat ja varusteet tuntuvat jämäkiltä, varsinkin veneen 5,5-metrin kokoluokka huomioiden. Tässä saakin vähän isompien työ-ribien tyyliä kompaktimpaan kokoluokkaan.
Ponttonien päällä on muutamia tyylikkäästi muotoiltuja tummia karhennuksia, joihin on hyvä astua. Takaa lisävarusteisilta pitkiltä uimatasoiltakin pääsee kyytiin, jopa laiturilta peräkiinnityksestä helposti. Uimatasot kun jatkuvat selvästi moottoria taaemmas. Lisävarusteiseen targakaareen on takaa liikkuessa hyvä tarttua, ja siitähän on iloa erinäisiin varusteluihinkin. Sitä paitsi näyttäähän vene monen silmään myös selvästi paremmalta targakaarella.
Kyljissä on sekä sisä- että ulkopuolella melko vahvan tuntuisia turvaköysiä. Niistä on hyvä ottaa kiinni venettä käsin liikutellessa, sivuponttonien päällä matkustaessa tai veneen vieressä uidessa tai purjehdusjollaa hinattaessa.
Köysissä on myös klipsit, joihin kiinnittää lepuuttajat. Joku voisi ajatella, ettei RIB-vene sellaisia tarvitse. Terävät kohdat laiturissa tai muutenkin pidempään laiturissa ollessaan kyljen hinkkaaminen laituriin ei silti ole hyvästä. RIB-veneisiin on myös kyljen muotoon kaartuvia lepuuttajia, jotka sopivat niihin paremmin kuin kovakylkisten veneiden pehmeät ja pyöreät lepuuttajat.
Kiinnittymiseen knaapit ovat todella tukevat. Takana tosin targakaari meinaa tulla köysien tielle. Edessä kuvaan kuuluu pyöreän pollarin lisäksi myös hyvä köydenohjain. Kaiteita on ainakin testatun PRO H-L -pulpetin ympärillä loisteliaasti. Ne jatkuvat tuulilasin yläreunaan asti, eivätkä ylhäältäkään tarttuessa tunnu antavan milliäkään periksi. Tuulilasipleksin ympärillä on myös sen verran tilaa, että kaiteista pystyy ottamaan kiinni paksuilla hanskoillakin.
Koko pulpetti aukeaa kivasti kaasujousella, ja alta löytyy puolen metrin korkuinen säilytystila. Perässä on myös säilytystila, joka jatkuu pitkänä kuskin penkin alle asti. Tämän pitäisi olla kuiva tila, mutta käytännössä pääsi hieman vettä koeajossakin. Veneen peräosan lattia kun ei pysy aivan tyhjänä vedestä. Aivan perässä on vielä märkä lokerotila, josta on tyhjennysaukko veden poistoon.
Keulassa taas on oikein syvä säilytystila, johon johtava aukko kuitenkin on harmillisen pieni. Syynä on polttoaineen täyttöaukko. Veneen etuosassa oleva tankki tosin tekee hyvää painonjakaumalle. Joissain RIB-veneissä keula meinaa vasta- tai sivutuulessa tuntua pelottavan kevyeltä. Tässä sitä ilmiötä ei suuremmin tuntunut.
